散熱的方式分為水冷和風冷的形式，板翅式冷卻器對這些散熱方式進行總結和調整。板翅式冷卻器主動式水冷除了在具備水冷散熱器全部配件外，另外還需要安裝散熱風扇來輔助散熱，這樣能夠使散熱效果得到不小的提升，這一水冷方式適合發燒DIY超頻玩家使用。被動式水冷則不安裝任何散熱風扇，只靠水冷散熱器本身來進行散熱，是增加一些散熱片來輔助散熱，該水冷方式比主動式水冷效果差一些，但可以做到完全靜音效果，適合主流DIY超頻用戶采用。

按安裝方式分

從水冷的安裝方式來看，又可以分為內置水冷和外置水冷兩種。對于內置水冷而言，主要由散熱器、水管、水泵、足夠的水源組成，這就注定了大部分水冷散熱系統“體積”較大，而且要求機箱內部空間足夠寬余。外置水冷散熱器方面，由于其散熱水箱以及水泵等工作元件全部安排在機箱之外，不僅減少了機箱內空間的占用，而且能夠獲得更好的散熱效果。

工作原理

一套水冷(液冷)散熱系統必須具有以下部件：水冷塊、循環液、水泵、管道和水箱或換熱器。水冷塊是一個內部留有水道的金屬塊，由銅或鋁制成，與CPU接觸并將吸收CPU的熱量，所以這部分的作用與風冷的散熱片的作用是相同的，不同之處就在于水冷塊必須留有循環液通過的水道而且是完全密閉的，這樣才能確保循環液不外漏而引起電器的短路。

循環液的作用與空氣類似，但能吸收大量的熱量而保持溫度不會明顯變化，如果液體是水，就是我們大家熟知的水冷系統了。

水泵的作用是推動循環液流動，這樣吸收了CPU熱量的液體就會從CPU上的水冷塊中流出，而新的低溫的循環液將繼續吸收CPU的熱量。

水管連接水泵、水冷塊和水箱，其作用是讓循環液在一個密閉的通道中循環流動而不外漏，這樣才能讓液冷散熱系統正常工作。

水箱水管水泵關系著機器的散熱系統，能夠不斷對循環液當中的水流進行冷卻，如果CPU的發熱功率較小，利用水箱內存儲的大容量的循環液就能確保循環液溫度不會有明顯的上升，如果CPU功率很大，則需要加入換熱器來幫助散發CPU的熱量，這里的換熱器就是一個類似散熱片的東西，循環液將熱量傳遞給具有超大表面積的散熱片，散熱片上的風扇則將流入空氣的熱量帶走。